BOEING B-17 FLYING FORTRESS - ELGIN 562

EL RELOJ

Elgin fabricó este modelo de reloj entre 1931 y 1954, estaba pensado para determinar la hora, no como instrumento de navegación, tiene los básicos 7 rubis y un barrilete de carga con cuerda para 8 días.

EL AVION

El B-17B entró en servicio en 1939, a pesar de las sucesivas mejoras hasta la versión E no fué apto para combate, se le añadió un mayor timón de dirección para mejorar la maniobrabilidad a gran altura, y mejoras en armamento, como la torreta ventral.

El uso del B17 en Europa empezó en 1942 en masivas formaciones que mediante la concentración del fuego de sus armas se protegían a si mismos de los cazas, así fué hasta que los alemanes descubrieron su punto débil, el ataque frontal, a pesar del cañón de morro, los pilotos americanos cuando veían por primera vez a los alemanes atacándoles siempre era de frente y de arriba abajo, “Bandits at twelve o'clock high” era el primer aviso de que llegaba el peligro.

Las perdidas normales eran entre el 10 y el 15 % por cada salida, esto significa que matemáticamente, una tripulación duraba de 7 a 10 misiones , el 17 de agosto de 1943, de los 376 que salieron a bombardear Alemania, 60 fueron derribados, 100 dañados 35 irrecuperables.

Para elevar la baja moral de los tripulantes tras 25 misiones volvian a EEUU, pero, ¿quién aguantaba 25 misiones con un 10% de bajas por misión?

En 1944 la versión G con mejoras en la defensa, y sobre todo, la introducción del P-51 Mustang escolta de largo alcance, hicieron posible el bombardeo de todo el territorio Alemán con gran éxito consiguiendo bajar las perdidas al 3%.

A bordo iban 10 tripulantes los 2 pilotos, Navegante, Radio, Bombardero, y los 5 operadores de los cañones el de arriba también era operado por el mecánico.

En total se construyeron 12.700 B-17.

LA CABINA

La cabina amplia y luminosa estaba dividida en tres partes, en la izquierda los interruptores de hidráulico y eléctrico, en el centro los instrumentos primarios de vuelo y radios, y a la derecha los parámetros de motor.

El problema para los pilotos era el acceso al avión, la trampilla delantera, cuadrada de 61cm de lado estaba a 1,80 metros del suelo, con todo el equipo de vuelo, había que ser un atleta para entrar por ahi, la otra opcion era entrar andando por atrás pero daba vergüenza.

EL MEMPHIS BELLE O EL HELL´S ANGELS

Aunque el "Hell's Angels" ("Ángeles del Infierno") fue el primer B-17 en completar 25 misiones, solo por 3 días, el "Memphis Belle" se convirtió en un mito debido a la propaganda y la necesidad de impulsar la venta de bonos de guerra, (Hell´s Angels" no era un nombre muy comercial para vender bonos de guerra). Por ello se le atribuyó al $Memphid Belle" el honor de ser el primero en regresar a casa victorioso tras 25 misiones, un logro extraordinario en una época donde el porcentaje de bajas en muchas misiones rozaba el 30%. El "Memphis Belle" tardó 7 meses en completar las 25 misiones, entre el 1 de noviembre de 1942 y el 25 de mayo de 1943. La misión 26 fue su vuelo de regreso a casa.

La tripulación que regresó victoriosa no era la original. Se seleccionó entre aquellos que habían volado en el "Memphis Belle" en alguna ocasión.

La dureza de estas misiones queda patente en el hecho de que, durante esos 7 meses, el "Memphis Belle" necesitó:

• 9 cambios de motor.

• 2 reemplazos completos de las alas.

• 2 reemplazos completos del tren de aterrizaje.

• 2 reemplazos completos de la cola.

El piloto al mando, el capitán Morgan, pudo regresar a casa tras completar las 25 misiones, pero decidió seguir volando. Se unió a la tripulación de un B-29 y completó otras 25 misiones en el Pacífico. Finalmente, hubo que convencerlo para que abandonara el vuelo en primera línea.

Los supervivientes de las 25 misiones eran enviados a Miami durante un mes para recuperarse. Muchos de estos tripulantes tenían dificultades para manejar los sentimientos de culpabilidad después de haber visto tantos compañeros que no regresaron ellos estaban en la playa, aeguian teniendo la moral muy baja, incapaces de entender si merecía la pena tantas bajas para tan pocos resultados. Todo ello, unido a la falta de adrenalina tras finalizar el combate, les llevó a expresar su rebeldía dejándose el pelo largo, cruzando el país en grupos con motocicletas Harley Davidson y vistiendo la cazadora de vuelo de dotación, que era de cuero negro con dibujos y alusiones al B-17 "Hell´s Angels"el primero real en coseguir las 25 misiones.

Es aquí donde se originaron los grupos que actualmente siguen utilizando las cazadoras de cuero de "Hell's Angels" y sus Harleys, aunque ya no tengan ninguna relación con la aviación.

Informacion del fantastico libro MASTERS OF THE AIR de DONALD L. MILLER, sin duda si no el mejor, uno de los mejores libros de la historia de la 8ª fuerza aerea